Aux Etats-Unis, le chômage réel atteindrait 16 %

Un responsable de la Fed, la banque centrale américaine a indiqué que les dégâts de la crise sur l'emploi aux Etats-Unis étaient bien plus forts que ne le suggéraient les chiffres officiels, reconnaissant que le taux de chômage réel du pays atteignait 16 %.

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S'il ne fait qu'exhumer des chiffres publiés chaque mois mais passés sous silence par le département du Travail, ce dirigeant, Dennis Lockhart, est le premier membre de la Fed à parler ouvertement du chômage réel au moins depuis l'automne 2008, qui avait vu les destructions d'emplois s'accélérer à un rythme effréné. « Si l'on prend en compte les gens qui voudraient un emploi mais ont cessé d'en chercher un -- les travailleurs découragés, comme on les appelle -- et ceux qui travaillent un nombre d'heures inférieur à ce qu'ils souhaiteraient, le taux de chômage passerait des 9,4 % officiels à 16 % », a déclaré M. Lockhart lors d'un discours à Chattanooga, dans le Tennessee.

Ces deux catégories de personnes sont recensées chaque mois par le département du Travail, chargé de publier les chiffres officiels du chômage. Mais les « travailleurs découragés » sont exclus de la population active et les personnes contraintes de travailler à temps partiel du fait de la conjoncture économique sont comptabilisées comme des personnes employées, ce qui fait que ni les uns ni les autres n'apparaissent dans le taux de chômage officiel.

Selon les derniers chiffres du ministère, celui-ci était de 9,4 % fin juillet. Les Etats-Unis comptaient alors près de 15,5 millions de chômeurs « officiels », auxquels s'ajoutent environ 9 millions de personnes à temps partiel malgré elles, et près de 800.000 chômeurs « découragés ». On pourrait allonger encore la liste avec quelque 1,5 million de personnes non comptées dans la population active bien que disant vouloir un emploi mais n'ayant pas pu en chercher un « activement au cours des quatre dernières semaines ».
« Possibilité d'une reprise sans emplois »

La reconnaissance de l'ampleur réelle du chômage vient rappeler à quel point l'amélioration du marché de l'emploi sera capitale pour l'avenir de l'économie américaine alors que la Fed a identifié la persistance d'un taux de chômage élevé comme l'un des facteurs risquant de freiner le plus fortement, voire d'enrayer, la reprise fragile attendue désormais d'ici à la fin du mois de septembre.

Dans son discours de Chattanooga, M. Lockhart, qui dirige l'antenne de la Réserve fédérale à Atlanta, en Géorgie, Etat du Sud du pays durement frappé par la crise, reconnaît que le niveau du chômage est un « défi » mais va jusqu'à parler de « la possibilité d'une reprise sans emplois ».

Notant qu'il y a peu de chance de voir l'Etat fédéral prendre des mesures de relance budgétaire supplémentaires, sa marge de manoeuvre étant pratiquement consumée par la hausse vertigineuse du déficit, il a dit, autant qu'il semblait le souhaiter, que la détermination affichée par la banque centrale à maintenir longtemps son taux directeur à quasi-zéro était ce qu'il y a de mieux à faire.

Pour M. Lockhart, qui vote cette année au Comité de politique monétaire de la banque centrale, « cette politique devrait encourager les entreprises à être plus actives et faciliter des embauches supplémentaires ». Mais un peu comme il en va de l'oeuf et de la poule, il estime que « le meilleur remède au chômage est le rétablissement d'une économie saine, équilibrée et croissante ».
Le Soir - 26.08.09