As lojas de penhores estão a regressar em força. No ano passado, a procura cresceu 50 por cento em relação a 2007 e foram abertas 80 novas lojas. Para muitos representa a oportunidade rápida, e não burocrática, de conseguirem um empréstimo. Com dinheiro no bolso, agarram-se à certeza de que alguns problemas vão resolver-se e podem sempre regressar para recuperar o que deixaram «no prego».
Nestas lojas de penhores os empréstimos são dados sobre jóias e objectos em ouro. Feita a avaliação, é sugerida uma quantia ao cliente e, se este a aceitar, é assinado um contrato onde é descrito o valor do empréstimo e dos juros que terá de pagar (3% ao mês, conforme é estipulado por lei).
Manuel Aleixo Ferreira é o proprietário da Companhia União de Crédito Popular e tem seis lojas no Porto e arredores. À Agência Financeira conta que a procura aumentou muito nos últimos tempos: «Há mais aflições, despedimentos, as pessoas precisam de pagar os empréstimos. Mas também estamos a empobrecer alegremente: há quem venha aqui para ir de férias ou ao futebol».
Um polícia à porta em cada loja
Neste ramo, a segurança é uma preocupação. Há precisamente um ano, uma das casas de penhores, no Porto, foi alvo do maior roubo de ouro sempre na Europa. Manuel Aleixo Ferreira conta que lhe levaram 270 quilos de ouro, avaliados em cerca de 15 milhões de euros. Meses depois foi a vez da loja de Leça da Palmeira. Hoje, já não facilita, tem um polícia à porta em cada loja e muito dinheiro investido em fortes medidas de segurança.
Vendem para pagar a conta da mercearia 
Preocupados com a segurança, mas também com a transparência do negócio, a Casa Crédito Popular (CCP) informa a Polícia Judiciária de todos os empréstimos realizados.
Com 13 agências espalhadas pelo país, a empresa não aconselha ninguém a vender. «Além do eventual valor afectivo do objecto, reconhecemos que o mercado não está a pagar mais no momento da venda do que aquilo que nós proporcionamos a título de empréstimo», explica fonte da CCP à Agência Financeira.
Na Casa Crédito Popular, o empréstimo é celebrado por um mês, sendo renovado por períodos iguais e sucessivos. «O cliente a qualquer altura pode amortizar parcialmente ou resgatar o empréstimo sem custos adicionais». A empresa conta que mais de 90% dos clientes vem recuperar os seus bens. Todos os empréstimos que não são recuperados pelos clientes são vendidos em leilão público.
Ao contrário do que consideram outros empresas, a CCP garante que o «negócio está igual ao que era há dez anos. Existe sim uma certa ilusão de que está a crescer», que se deve ao fecho das 72 lojas que a Caixa Geral de Depósitos tinha espalhadas pelo país e do encerramento da actividade no Montepio Geral.
TVI24 - 20.04.09
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