Mientras los estadounidenses bregan por mantener las decisiones de fin de año para perder peso, las alarmas de los expertos sobre la obesidad zumban en nuestros oídos. Estamos obsesionados por el control de las raciones, acudimos en tropeles al gimnasio, y no nos hartamos nunca de The Biggest Loser (un programa de televisión que premia la pérdida de peso. NdT). Ahora que las escuelas, los subcomités del Congreso e incluso la primera dama Michelle Obama –que ha hecho de la cuestión algo de primera prioridad− han asumido el problema, el punto de atención se dirige a los sospechosos habituales: comida rápida, raciones inmensas y vida sedentaria. Para algunos que luchan contra problemas de peso, esos factores son sin duda importantes. Pero se pasa por alto en todo eso uno de las principales causas de la epidemia de obesidad en EEUU: el elefante en la sala es el acelerado uso de los fármacos psiquiátricos. Muchos de ellos, que son usados para tratar problemas emocionales como la depresión y la ansiedad, causan el aumento de peso –a menudo de forma rápida y cuantiosa− como uno de sus “efectos secundarios”, este brillante término de márquetin para lo que son llanamente efectos negativos de un fármaco.
Es llamativo que el peso de muchos estadounidenses se ha inflado al compás del aumento de los fármacos prescritos. La Sociedad de la Obesidad clasifica en cerca de dos tercios los adultos estadounidenses con sobrepeso, el promedio de peso de un adulto ha aumentado desde 1960 unas
Es difícil no preguntarse por qué ocurre esto. ¿Es que las compañías farmacéuticas son mucho más poderosas que las cadenas de comida rápida, o es que las primeras precisan más tiempo para que los fármacos no produzcan estos indeseados efectos que el que precisa McDonald’s para producir comidas más saludables en porciones más pequeñas? ¿Es tal vez el miedo de los médicos de no saber hacer otra cosa que prescribir estos fármacos? Si es eso, entonces es hora de ampliar su formación para que conozcan mejor la amplia diversidad de otras posibilidades de actuación que pueden ayudar a muchos que sufren problemas emocionales, tales como el ejercicio, la meditación, cambios en la ingesta de vitaminas y minerales, participación en las artes, trabajo voluntario y el desarrollo o el mantenimiento de amistades íntimas. Cualesquiera que sean las razones, el resultado es que demasiada poca gente conoce que muchos de estos pacientes emocionalmente atribulados ahora tendrán problemas añadidos.
Lo peor es que la conexión entre los fármacos psiquiátricos y la obesidad incluye a los menores también. En las últimas dos décadas el número de adolescentes obesos se ha triplicado, al tiempo que en los 10 años posteriores a 1996 las prescripciones de los fármacos psiquiátricos para los menores de EEUU aumentaron el 50 por ciento. Y un nuevo estudio federal muestra que los niños pobres son más proclives que otros niños a que les sean administrados fármacos comercializados como los antipsicóticos, uno de los mayores responsables de causar aumento de peso así como problemas metabólicos permanentes. Si se añade la humillación a la que son sometidos por sus compañeros, los potenciales daños psicológicos a los niños y niñas con sobrepeso son aterradores.
Otro vínculo inquietante podría encontrarse en el camino. La quinta edición del importante manual de diagnóstico psiquiátrico, el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-V), se espera que se publique en el año 2013. Una propuesta que se está examinando: incluir la obesidad como enfermedad mental. Sería un error, puesto que la obesidad puede estar causada por problemas metabólicos y de tipo físico que a menudo no son diagnosticados. Y porque la obesidad puede también ser resultado de los fármacos psiquiátricos, incluirla como enfermedad mental crearía un círculo vicioso: alguien está atribulado, démosle fármacos, se vuelve obeso, por lo tanto diagnostiquémosle como enfermo mental, démosle más fármacos.
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