Les inégalités de revenu selon l’âge
Le niveau de vie progresse avec l’âge puis décroît légèrement après 60 ans. Le processus est assez logique : en vieillissant, on gagne en ancienneté et en expérience, on progresse plus ou moins vite et plus ou moins mécaniquement dans la grille des salaires. La tranche d’âge la plus aisée est celle des 55-59 ans : son revenu est près de 30 % supérieur à celui de la génération des 25-29 ans. L’écart est également significatif (+ 22 %) avec la tranche d’âge des 35-39 ans. Après 60 ans, l’âge de la retraite est marqué par une diminution assez nette des ressources, mais c’est aussi une période de la vie où les besoins ne sont plus les mêmes en général. Les plus pénalisés sont ceux qui n’ont pas eu les moyens de devenir propriétaires et qui doivent supporter un loyer tout au long de leur vie.
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L’évolution des inégalités selon l’âge
Les rapports entre les âges ne doivent pas masquer les écarts qui existent à l’intérieur des générations. De 1979 à 1999, les inégalités de niveau de vie ont faiblement diminué en France. Mais cette évolution masque deux phénomènes de sens inverse.
D’un côté, les inégalités ont nettement diminué chez les plus âgés : le rapport interdécile des 60-64 ans est passé de 5,1 à 4,1 au cours de cette période. Une baisse liée à une meilleure prise en compte de la pauvreté chez les aînés, notamment grâce au minimum vieillesse, mais aussi aux carrières professionnelles plus longues des femmes qui leur procurent de meilleures retraites.
Chez les jeunes, la situation est tout autre : les écarts se sont nettement accrus en dépit d’un allongement des scolarités. Ceux qui ne disposent pas de diplôme subissent bien davantage que les autres les conséquences du chômage et les difficultés d’insertion dans le monde du travail. Derrière une apparente unité, la « jeunesse » est en réalité constituée de personnes qui vivent dans des situations très différentes selon les milieux sociaux.
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Les inégalités selon les générations
Il ne faut pas confondre les écarts de niveau de vie par âge à un moment donné et la situation des générations, qui représente le film de la vie d’un groupe de population née une année donnée. Sur le graphique ci-dessous, chaque courbe donne les revenus avant impôts d’une génération, pour chaque âge, exprimés en euros de 1996, inflation déduite.
Le déplacement vers le haut des courbes illustre le processus d’élévation globale des niveaux de vie. Il s’opère de façon inégale au fil des générations : continu pour les générations nées entre 1931-1935 et 1941-1945, il est beaucoup moins évident pour les générations suivantes nées entre 1951-1955 et 1966- 1970.
Ainsi les revenus à 35 ans de la génération née dans les années 1950 sont identiques à ceux de la génération née 10 ans plus tôt ! La génération née entre 1966 et 1970 commence au même point que celle des années 1950 et présente, à la trentaine, un niveau de vie supérieur puis la courbe s’infléchit. Pour la dernière génération, née entre 1971-1975, les choses commencent mieux, nettement en progrès par rapport aux générations précédentes. Mais à 30 ans, la courbe rejoint celle de la génération née 5 ans plus tôt....
Bref, globalement le processus d’enrichissement successif se maintient et c’est heureux : en moyenne nos sociétés continuent à élever leur niveau de vie. Mais la progression est moins forte et moins linéaire, marquée par des paliers qui correspondent aux crises économiques, aux ruptures dans l’activité professionnelle. Cette situation serait encore plus marquée si l’on tenait compte du boom des prix de l’immobilier jusqu’en 2008, qui a davantage pesé sur les niveaux de vie réels des jeunes générations que des plus anciennes, déjà établies.
Revenus avant impôts selon l’âge de la personne
Source : Insee.
En savoir plus : Inégalités de niveau de vie et mesures de la pauvreté en 2006 (Insee).
Observatoire des Inégalités - 24.09.09
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