Bayer AG, le géant des produits pharmaceutiques et chimiques, a admis qu’il n’y a aucun moyen d’arrêter la propagation incontrôlée des cultures génétiquement modifiées. « Même les meilleures pratiques ne peuvent garantir la perfection » a déclaré Mark Ferguson, avocat de la défense de la compagnie lors d’un procès récent.
Deux agriculteurs du Missouri ont poursuivi Bayer pour contamination de leurs cultures par les gènes modifiés d’une souche expérimentale de riz transformées pour être résistante à l’herbicide de marque Liberty de la compagnie. La contamination a eu lieu en 2006, lors d’un essai en plein champ du nouveau riz, qui n’a pas reçu d’homologation pour la consommation humaine. Selon Don Downing, l’avocat des plaignants, le matériel génétique du riz non autorisé a contaminé plus de 30 pour cent de toutes les terres de cultures de riz aux États-Unis.
« Bayer était censé être prudent » a déclaré Downing. « Bayer n’a pas pris de précautions et le riz s’est dispersé dans nos réserves de riz commercial. » Les plaignants allèguent que, en plus de contaminer leurs champs, Bayer leur a fait davantage de tort financièrement en sapant leur marché d’exportation. Lorsque le ministère étasunien de l’Agriculture a annoncé la contamination généralisée du riz, les grands marchés d’exportation ont été fermés aux producteurs étasuniens. Un rapport de Greenpeace International estime que le préjudice financier de la contamination se situe entre 741 millions et 1,3 milliards de dollars.
Bayer a affirmé qu’aucun moyen possible n’aurait pu empêcher la contamination, insistant sur le fait qu’elle a suivi non seulement la législation, mais aussi les meilleures pratiques de l’industrie (sic, ndt). Pas d’accord, le jury trouve que Bayer est coupable de négligence dans la manipulation des cultures génétiquement modifiées. La compagnie a été condamnée à payer 2 millions de dollars aux agriculteurs Kenneth Bell et Johnny Hunter.
Hunter a déclaré : « C’est une victoire immense, non seulement pour Kenny et moi, mais aussi pour chaque agriculteur des États-Unis ayant été lésé par la contamination du riz LibertyLink de Bayer. » Selon Hunter, la compagnie a récolté « le coup de semonce qu’elle méritait. »
La compagnie Bayer est encore poursuivie par plus de 1.000 autres agriculteurs des États du Missouri, Arkansas, Louisiane, Mississippi et Texas.
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